Цену, пользу и вред какао знали еще ацтеки в XIV веке, причем в прямом смысле этого слова.
Семена плодов дерева какао использовались в качестве денежной единицы, из них древние также изготовляли пряный напиток, сочетавший в себе маис, ваниль, острый перец, соль, воду, ну и ,конечно же, какао-бобы. После завоевания Мексики испанские конкистадоры обнаружили запасы какао ацтеков и также использовали его в качестве расчетной денежной единицы и 1 раба они приравнивали к 100 какао-бобам.
Родиной какао принято считать тропические леса Амазонки. Это дерево произрастает только в широтах с теплым и влажным климатом, для его культивирования в целом нужны весьма специфические условия: отсутствие прямых солнечных лучей, сильного ветра. После сбора плодов какао-бобы проходят сложный процесс ферментации, после чего приобретают привычные нам вкусовые и цветовые характеристики, затем они подвергаются сортировке, очищению и термической обработке, затем происходит процесс их измельчения, путем их прессования изготавливают какао-масло. В результате дробления образовавшегося жмыха получают тертое какао, из которого впоследствии делают какао-порошок (который , в зависимости от технических условий, может обрабатываться или не обрабатываться щелочами).
Все вышеперечисленные производные с учетом пользы и вреда какао с успехом находят применение как в пищевой, так и в непищевой промышленности.
Польза и вред какао
В первую очередь, конечно, стоит вспомнить о шоколаде. Высококачественный плиточный шоколад изготавливается только с добавлением какао — тертого и какао-масла, содержание которых в различной концентрации и процентном соотношении обуславливает множество видов и сортов шоколада (горький, молочный, белый, в котором используется только какао-масло, отсюда и его кремовый цвет).
О многообразии целей применения какао-порошка в кулинарном деле можно только догадаться: кремы, глазури , пудинги, желе, начинка для различных кондитерских изделий, конфеты, шоколад, тесто для печенья, бисквита и многое другое; да и из самого какао-порошка готовят замечательный напиток, который обладает удивительными восстанавливающими свойствами: при регулярном употреблении укрепляет нервную систему, улучшает кровообращение мозга, понижает артериальное давление, его польза проявляется мгновенно: с первой же чашки напиток восстанавливает физические и умственные силы, снимает нервное напряжение, расслабляет, но вместе с тем помогает сосредоточиться и сконцентрироваться и повысить работоспособность, ведь натуральные какао-продукты содержат фенилэтиламин, серотонин и триптофан, являющиеся естественными антидепрессантами, полифенол (антиоксидант). Жирные кислоты, входящие в состав какао, также приносят пользу: стабилизируют содержание холестерина в крови, какао-масло помогает при простудных заболеваниях, также в какао содержится кофеин и минеральные вещества.
Помимо пищевых целей, полезные свойства какао-масла используются и в косметической промышленности, это одно из наиболее ценных растительных масел, в нем содержатся насыщенные и ненасыщенные жирные кислоты: пальмитиновая, олеиновая, стеариновая, лауриновая, линолевая. Все эти кислоты оказывают увлажняющее, тонизирующее, смягчающее, омолаживающее и восстанавливающее действие на кожу лица, делают ее эластичной и упругой, что наиболее важно в зимний период, когда кожа подвергается воздействию холода и начинает краснеть и шелушиться. Здесь на помощь приходят полезные свойства этого замечательного компонента. Кроме того, этот продукт применяют при процедуре , называемой «шоколадным обертыванием». Какао-масло оказывает регенерирующее воздействие на клетки, что немаловажно для ухода за кожей после загара, за увядшей и сухой кожей. Ввиду своих вышеперечисленных полезных свойств, какао-масло входит в состав многих косметических средств: мыла, кремов, масок.
В больших дозах какао может возбуждающе действовать на нервную систему, и вместо пользы можно получить обратный эффект.
Помните о пользе и вреде какао-содержащих продуктов, пользуйтесь тем, что природа подарила нам вместе с какао-бобами и заботьтесь о своем организме!
